Die Ordensgemeinschaft der Essener Elisabeth-Schwestern weist eine mehr als 170-jährige Geschichte auf. Sie wuchs parallel zur Industrialisierung des Ruhrgebiets, ehe nach 1945 der Rückgang einsetzte. Der Historiker Bernhard Frings beschreibt das klösterliche Leben und den Aus- wie auch Abbau des sozial-caritativen Netzwerks der Elisabeth-Schwestern. Dabei werden sowohl die inneren und äußeren Spannungen der Gemeinschaft als auch ihre wohlfahrtsstaatliche Einbindung berücksichtigt. Heute scheint sie ihren historischen Auftrag erfüllt zu haben.