Nordrhein-Westfalen ist es bislang nicht gelungen, die 1946 vereinten Teilräume Rheinland, Westfalen, Ruhrgebiet und Lippe zu einem Landesganzen zu vereinen. Vor allem die historisch überlieferten Landschaften stehen einem übergreifenden Landesbewusstsein im Wege und sind primäre Identitätsstifter. Historische Tiefenbohrungen beleuchten die Entwicklungspfade, die die Teilräume des Landes geprägt haben und deuten ihre heutige Relevanz für das schwierige Verhältnis von Land, Landesteilen und Landschaften sowie die politische(n) Kultur(en) des Landes. Diskutiert werden zudem breitere Felder wie die Regionalisierung der Lebenswelten und die Reform der Landesverwaltung.